[Virtual]

цифра она конечно и в африке цифра но, прежде чем звук попадет на выход, он:
1. должен быть доставлен до проца звуковухи (само собой кусками и вовремя)
2. обработан процем звуковухи
3. выведен на выход.

интегрированые кодеки не имеют ни своей RAM ни вычеслительных возможностей.... как следствие даже монопольно, не изменяя цифровой поток - могут его испоганить, бонально не успевая поставить его из памяти компа на выход.
PS но я практически не встречал вывода звука монопольно, обычно он проходит микширование, и вслучае встроенного кодека - средствами драйверов на основном проце компа. даже древняя 15летняя SB Live часто сильно отличается по качеству от "крутых" современных встроенных кодеков.